Barbara Spinelliová se narodila roku 1946 v Římě. Podílela se na založení italského deníku La Repubblica, pracovala v listu Corriere della Sera předtím, než se připojila k redakci listuLa Stampa, kde od roku 1985 pracuje jako editorka. Vystudovala filozofii a jako novinářka se specializuje na střední a východní Evropu. Je dcerou Altiera Spinelliho, velké postavy protifašistického odboje a zakladatele evropského federativního hnutí, z kterého se zrodila Unie evropských federalistů.