Creado en 1996 por Giuliano Ferrara - periodista controvertido, que paso de la extrema izquierda al neoconservadurismo, y antiguo portavoz del gobierno de Berlusconi, Il Foglio pretende dirigirse a las élites. Al principio constaba de una sola página - de donde saca su título "La hoja ", siendo en la actualidad uno de los diarios italianos menos extensos, y privilegiando las páginas de análisis y comentarios sobre actualidad.
Aunque sea generalmente considerado como un periódico de derecha, no escatima a la hora de las críticas con respecto a Silvio Berlusconi, y ha apoyado campañas en apariencia contradictorias, como la candidatura a la presidencia de la República del ex-comunista Massimo D' Alema (en 2006) y la moratoria europea sobre el aborto. Según un sondeo interno, sus redactores cubren el conjunto del espectro político en Italia, desde Forza Italia a Rifondazione comunista.
El sitio web de Il Foglio fue uno de los primeros en permitir a los internautas la consulta del conjunto de los artículos publicados. En el 2008, sufrió una transformación profunda, y ahora se acerca más a un blog colectivo de periodistas que a un sitio de información como tal.