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Une des clés du succès de l’Internet réside dans le caractère "neutre" du réseau. Lors de son lancement, ses "pères fondateurs" ont veillé à ce que les flux de données passant par les "tuyaux" qui forment la Toile ne soient ni bloqués, ni dégradés, ni favorisés par les opérateurs de télécoms qui les gèrent, et ce afin d’assurer à tous un accès égal à la Toile. Le web a ainsi pu se développer librement et connaître un essor sans précédent dans l’histoire industrielle de l’humanité.
La question de la "neutralité du réseau" se pose à nouveau depuis quelques temps, car certaines applications, comme la vidéo à la demande, ralentissent la bande passante (la quantité de données circulant). Pour y faire face, de nombreux fournisseurs d’accès à l’Internet (FAI) soutenus par les industries culturelles (qui fournissent des contenus), souhaitent introduire plusieurs "vitesses" de connexion, facturées proportionnellement au débit.
Alors que certaines limitations à la neutralité absolue du réseau sont généralement acceptées – par exemple pour des raisons de sécurité ou congestion du réseau – de façon temporaire, ciblée et transparente, les acteurs du Net s’accordent pour dire que le principe doit être maintenu. Ils l’on rappelé à l’occasion de la consultation lancée cet automne par la Commission européenne et lors du sommet organisé le 11 novembre à Bruxelles. Lors de son intervention, la commissaire européenne à la Stratégie numérique Neelie Kroes a certes plaidé en faveur d’un "environnement compétitif sain" et transparent, et du maintien du principe de l’accès libre au Net.
Mais elle a également évoqué la possibilité de "permettre aux opérateurs et aux FAI d’explorer des modèles économiques innovants, conduisant à un usage plus efficace des réseaux", paraissant ainsi davantage préoccupée de préserver la concurrence que de garantir la neutralité du réseau. Or, il s’agit là d’un des principes qui font de l’Internet le plus formidable outil démocratique jamais crée. Il serait regrettable que Bruxelles le remette en cause.
