Fondé en 1981 par les autorités de Pékin, c'est le plus important quotidien en langue anglaise du pays. Tout en donnant le point de vue du gouvernement sur l'actualité chinoise et internationale tout en ayant une position plus ouverte que la presse officielle en chinois, il s'adresse aux étrangers résidant en Chine, ainsi qu'aux Chinois anglicisants. Il lui arrive de divulguer des informations "en exclusivité" et spécialement choisies pour orienter les appréciations des étrangers sur la République populaire.