Kies een taal
De Spanjaarden hebben zich de afgelopen tien jaar soepel opgesteld jegens buitenlandse toeristen en de oceanen aan alcohol die zij iedere zomer in de kustplaatsjes naar binnen gieten. Maar dat is niet langer het geval. In één van de meest karakteristieke Spaanse massatoerisme-steden, Lloret de Mar aan de Costa Brava, is het feest beslist voorbij.
Daar vuurde de politie in augustus rubberen kogels af op groepjes dronken feestvierders, die in de stad amok aan het maken waren, winkelruiten ingooiden en een politieauto in brand staken. Na twee nachten van gevechten, die tot 7 uur 's ochtends aanhielden, waren er twintig gewonden, waaronder negen politieagenten, en twintig arrestanten. Veelzeggend is dat – in een stadje van veertigduizend inwoners, met 25 discotheken, 261 bars en bijna een miljoen toeristen per jaar – allen die zich in hechtenis bevonden buitenlanders waren.
Binge tourism, balconing en oxyshots
Al in 2004 – toen de Catalaanse minister van Binnenlandse Zaken na soortgelijke incidenten de frase 'binge tourism' (zuiptoerisme) verzon – werd beloofd het probleem aan te pakken. Maar ditmaal, in een jaar waarin de 15-jarige Britse Andrew Milroy buiten een nachtclub werd doodgestoken, zeggen de autoriteiten dat het ze ernst is. “We hebben in deze zaak de bodem bereikt”, aldus de burgemeester van Lloret de Mar, Roma Codina. “We zullen de bars sluiten die de meeste problemen veroorzaken en de openbare prostitutie verbieden.” De sluitingstijden van de discotheken zullen worden vervroegd en er zal stevig worden opgetreden tegen drankmisbruik onder minderjarigen. De aanwezigheid van de politie is ook flink opgevoerd.
Maar zodra het in Lloret de Mar rustiger was geworden, staken de problemen elders de kop op. De autoriteiten op de Balearische Eilanden hebben onlangs gewaarschuwd voor een nieuwe golf sterfgevallen als gevolg van het 'balconing,' een spel waarbij zwaar benevelde toeristen vanuit hun hotelkamer in een zwembad springen.
Dit jaar zijn er als gevolg van dat soort sprongen op Ibiza en Mallorca al drie doden gevallen – twee Britten en een Italiaan, allemaal in de twintig – en meer dan een dozijn gewonden. Hoteleigenaren op Mallorca zeggen dat ze de hoogte van de balkonbalustrades zullen verhogen en schermen tussen de balkons zullen plaatsen; er is ook opgeroepen tot educatieve campagnes in de thuislanden van de toeristen. Zo ver is het dus al gekomen: flyers waarin wordt uitgelegd hoe gevaarlijk het is jezelf met je hoofd naar voren van gebouwen af te storten.
En in Magaluf hoefde je tot voor kort niet eens te drinken om dronken te worden. Op 25 augustus werden door de politie bij bars en discotheken in de stad zes 'oxyshot-machines' – die alcohol omzetten in gas, waardoor je lichaam het tien tot vijftien maal sneller kan opnemen dan in vloeibare vorm – in beslag genomen. Deze jongste rage waardoor Mallorca is getroffen, is nu verboden. De toxicoloog Jose Cabrera legt uit dat “oxyshots je longen kunnen verwoesten, omdat de toxines niet worden geëlimineerd, wat wel gebeurt als de alcohol je lever passeert.”
Duitse en Britse 'getto's'
Natuurlijk gedraagt niet iedereen zich slecht. “De grote meerderheid van de toeristen wil gewoon een goede vakantie en een fijne tijd”, zegt een Spaanse man die alleen maar met zijn initialen MLC in de krant wil. Hij heeft twaalf jaar lang bier geleverd aan El Arenal en Magaluf, de twee belangrijkste Duitse en Britse 'getto's' op Mallorca, zoals de Spanjaarden ze noemen. “Maar ik heb gezien dat de stevige drinkers steeds jonger worden – misschien 15 of 16 jaar – en steeds meer drinken, en dat ze gewelddadiger zijn geworden. Ik ga die getto's niet meer in mijn eentje binnen, dat is me te eng. Maar alleen de Britse, hè? De Duitsers zijn oké: die drinken alleen maar en zingen tot ze erbij neervallen.”
Om één uur 's nachts in Benidorm, op een plein dat het 'Britse plein' wordt genoemd, is de atmosfeer zeker niet kalm. Het eerste dat je opmerkt is dat er geen woord Spaans wordt gesproken, en dat je dat al helemaal niet tegenkomt tussen de enorme hoeveelheden Engelse posters en flyers voor bier en voetbal. In plaats daarvan zoeken lange colonnes feestvierders hun weg langs grote groepen drinkers buiten een rij openlucht-café's, allemaal voorzien van Brits-klinkende namen als Piccadilly, Carnaby Street of The Red Lion.
Er wordt gedronken – zelfs heel veel – maar niemand is nog aan het overgeven, en ik zie geen opstootjes. Er zijn zelfs een paar gezinnen, waarvan de zes- of zevenjarige kinderen gewoon rondlopen. Als er al problemen zijn, beperken die zich volgens de Britten meestal tot één specifieke zone. “Rond het 'Britse plein' vallen jongeren om en moeten ze overgeven”, zegt Tracy, een serveerster in een van de oudste Britse pubs van Benidorm, de Duke of Wellington.
Happy Hours duren de hele nacht
De vraag onder Noord-Europeanen naar goedkope, van drank vergeven vakanties – slechts 200 euro all-in, voor één week – is echter zo hoog, dat de regio Alicante de afgelopen drie jaar een half dozijn van zijn meest karakteristieke vijfsterrenhotels is kwijtgeraakt. Andere hotels zijn naar drie of vier sterren teruggezakt. “Er zijn nu Happy Hours die de hele ochtend duren”, bevestigt MLC.
In Barcelona, de op twee na populairste Europese bestemming voor Britse vrijgezellenfeesten, hebben ze de Happy Hours twee jaar geleden in de ban gedaan. Maar in Benidorm en andere toeristenplaatsen heeft de prijzenoorlog belachelijke uitersten bereikt. In Benidorm kon je vorige week twee wodka-cubata's – Spaanse longdrinks met doorgaans drie tot vier maal zoveel alcohol als de Britse – kopen voor 4 euro, of een halve liter Engels bier voor 1 euro, 'tot de eerste goal is gescoord'.
Maar de Spanjaarden komen er nu achter dat er twee kanten aan zulke aanbiedingen kleven. Goedkopere drank betekent meer klandizie, maar ook meer roekeloze agressie en zinloos bravado. En totdat dit merkwaardige, met alcohol doordrenkte raadsel is opgelost, zal er aan deze trend misschien heel lastig een halt kunnen worden toegeroepen.
