Ryszard Petru w latach 1997–2000 był doradcą Leszka Balcerowicza, wiceprezesa Rady Ministrów i ministra finansów oraz architekta polskiej transformacji ustrojowej. Później przez kilka lat pracował w Banku Światowym, któremu doradzał w zagadnieniach związanych z reformami emerytalnymi i finansami publicznymi w krajach regionu Europy Środkowo-Wschodniej i Azji Centralnej. Do niedawna piastował stanowisko głównego ekonomisty BRE Banku.