Născută la Roma în 1946, Barbara Spinelli a participat la fondarea cotidianului La Repubblica şi a lucrat la Corriere della Sera înainte de a ajunge la La Stampa, unde a lucrat ca editorialistă din 1985. În 2010 s-a reîntors la La Repubblica. Fiind de formaţie filosof, jurnalista specializată în Europa centrală şi orientală este fiica lui Altiero Spinelli, figură importantă a luptei antifasciste şi fondator al Mişcării federaliste europene, ulterior Uniunea Federaliştilor Europeni.